アストラゼネカ（AZN）は、10月15日（木）、深刻な肝疾患であるMASHと、心筋疾患の一群である心筋症を対象に、AIバイオテック企業のinsitroとの創薬契約を締結しました。
契約の総額は最大15億ドルです。アストラゼネカが現時点で拠出する現金は4000万ドルです。
insitroとの契約の仕組み
- insitroは4000万ドルの前払い金を受け取ります。
- 最大約14億6000万ドルの開発・商業化マイルストーンに加え、世界販売に対する一桁のロイヤルティの支払いを受ける資格があります。
- insitroの「Virtual Human」プラットフォームは、各疾患を駆動する生物学的メカニズムを探索し、その後、アストラゼネカが指定した標的を開発候補化合物の段階まで進めます。
- アストラゼネカはそこから臨床開発を担当し、全世界での独占的権利を保有します。
アストラゼネカのR&D予算から見れば誤差の範囲
アストラゼネカは2025年に138億5000万ドルをR&Dに費やしており、2021年の80億5000万ドルから増加しています。
このペースで考えると、4000万ドルの前払い金は年間研究費の約0.3%、つまりほぼ1日分に相当します。前払い金とマイルストーン支払いを合わせた最大15億ドルは、その年間R&D額の約11%に相当しますが、前払い金を超える支払いは、時間をかけて達成される開発・商業化マイルストーンに依存します。
これは賭けではなく、オプションです。
AI契約は似通った構造になりつつある
アストラゼネカだけがこの方法でAIに支払いを行う製薬会社ではありません。2日前には、Zealand Pharma（ZEAL）が、AI設計の肥満治療薬に対して、Generate Biomedicines（GENB）に3000万ドルの前払い金と最大約12億ドルのマイルストーンを支払うことに合意しました。どちらの契約でも、前払い金は総額の3%未満であり、残りはプログラムが開発・販売マイルストーンをクリアすることに依存しています。これは、大手製薬会社が現在のAI創薬をどう見ているかを示しています：テーブルにつく価値はあるが、前払いするほどの価値はまだない、という立場です。
アストラゼネカが本当に買っているもの
パスカル・ソリオCEOは7月に、アストラゼネカは目標を達成するためにこれ以上の事業開発を必要としないと述べましたが、この契約はそれに矛盾しません。この契約は、研究者が根本的な生物学的メカニズムを特定するのに苦労してきた2つの疾患における新規標的への可能性を購入しています。契約構造は、追加のマイルストーン支払いを進捗に連動させつつ、公表された前払い金を4000万ドルに制限しています。発表では、候補化合物が臨床試験段階に達する前に支払われる可能性のある金額は明記されていません。
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