애플(AAPL)의 팀 쿡(Tim Cook) 회장은 10월 15일 목요일, 애플 인텔리전스(Apple Intelligence)의 테스트 버전이 이달 말 중국 사용자들에게 제공될 것이라고 밝혔습니다. 로이터 통신이 보도한 바와 같습니다. 그는 상하이에서 국영 매체 더 페이퍼(The Paper)와의 인터뷰에서 이같이 말했습니다. 중국 버전은 알리바바(BABA)의 지원을 받아 구축된 실시간 번역, 글쓰기 도구 및 이미지 정리 기능을 제공합니다. 업그레이드된 시리(Siri)는 포함되지 않았습니다.
승인 자체는 새로운 소식이 아닙니다. 중국 사이버 공간 규제 당국은 7월 15일 애플의 생성형 AI를 승인했으며, 애플은 7월 30일 실적 발표 컨퍼런스콜에서 롤아웃이 시작되었다고 밝혔습니다. 목요일 발표가 추가한 것은 구체적인 날짜입니다.
애플, 중국에서 AI 없이 2년을 보내다
애플은 2024년 다른 시장에서 애플 인텔리전스 기능을 출시하기 시작했습니다. 중국의 아이폰 구매자들은 현지 경쟁사들이 자체 AI를 구축하는 동안 이 기능을 사용할 수 없었습니다. 애플은 화웨이와 샤오미(1810)의 새로운 AI 서비스와 동일한 7월 승인 목록에 포함되었습니다. 강세론의 논리는 간단합니다: AI는 기능 격차를 해소하고 중국 구매자들이 다른 제품으로 전환할 이유를 하나 줄여줍니다.
중국은 이미 AI 없이도 성장하고 있었다
애플의 대중국지역 매출은 2025년 12월 분기에 전년 동기 대비 38% 급증하여 255억 3천만 달러를 기록했습니다. 이후 3월 분기에는 28% 증가한 205억 달러, 6월 분기에는 22% 증가한 188억 2천만 달러를 기록했습니다. 이는 애플 전체 성장률(약 16~17%)보다 빠른 속도로 성장한 연속 3분기입니다.
주요 동력은 하드웨어였습니다. 출시 첫 10일 동안, 베이스 모델 아이폰 17은 아이폰 16의 중국 판매 대수를 거의 두 배로 기록했습니다. 지난 4분기 동안 중국은 애플 매출의 약 17%(4,668억 3천만 달러 중 793억 4천만 달러)를 차지했습니다. 1년 전에는 약 16%였습니다.
문제는 성장세 둔화다
대중국지역의 전년 동기 대비 매출 성장률은 아이폰 판매가 여전히 주요 성장 동력이었음에도 불구하고, 12월 분기의 38%에서 3월 분기 28%, 6월 분기 22%로 둔화되었습니다. AI가 도움이 될 수 있는 부분은 바로 여기입니다: 중국 회복의 원인이 아니라, 다음 단계에서 판매할 새로운 요소로서 말입니다.
업그레이드된 시리 없이, 중국은 2024년에 도입된 도구들과 2025년에 도입된 실시간 번역을 포함하여 이미 다른 지역에서 사용 가능한 기능들을 받게 됩니다. 유용한 기능들입니다. 하지만 명백한 업그레이드 이유가 되기에는 부족합니다.
11월 2일 이후 주목해야 할 애플의 숫자
애플은 11월 2일 월요일에 회계 4분기 실적을 발표합니다. 해당 분기는 테스트 버전이 도달하기 전에 종료되었습니다. 또한 지난 3년 동안 가장 약했던 중국 실적 수치인 144억 9천만 달러와 비교되므로, AI에 대해 많은 것을 말해주지 않습니다.
12월 분기가 진정한 시험대입니다. 중국은 AI가 홀리데이 시즌 내내 이용 가능한 상태에서, 작년 38% 급등을 기록한 255억 3천만 달러와 비교하여 성장해야 합니다. 성장은 애플이 AI 롤아웃 이후 중국 회복세를 유지했음을 보여주겠지만, 매출만으로는 AI의 기여도를 분리해 내지는 못할 것입니다. 감소는 아이폰 17이 유일한 동력이었음을 증명하지는 못하더라도, 그 회복세에 대한 의문을 제기할 것입니다.
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